In een breed dalbekken bij de samenvloeiing van de Isarco en de Rienza ligt het mooie oude stadje Bressanone.
(Brixen; 559 m; 15.000 inw.), zeker een van de mooiste stadjes van zorgen voor een zuidelijke sfeer. Bij Bressanone maakt de reiziger die uit het noorden komt voor het eerst kennis met de Dolomieten, die ten oosten van de Brennerweg beginnen. Daar verheft zich het Planciosmassief, het recreatiegebied van Bressanone.

In dit massief domineert de Monte Plose, ook wel de 'huisberg' van Bressanone genoemd. De stad Bressanone heeft als bisschopsstad een belangrijke rol gespeeld in de geschiedenis van Südtirol. In de 15e eeuw was Nicolaas van Cusa bisschop van Brixen.
Hij gold als een van de geleerdste mannen van zijn tijd: wiskundige, filosoof, historicus en sterrenkundige tegelijk. In het conflict met de Tiroolse hertog Sigismund der Münzreiche over de voogdij over de kloosters moest hij ten slotte het onderspit delven. Uit deze 15e eeuw, tevens cultureel een bloeiperiode, zijn nog heel wat kunstwerken bewaard gebleven.

De laatgotische schilderkunst van de zogenaamde Brixner Schule hield tot in de 16e eeuw vast aan de gotische vormtaal, terwijl in het nabije Val Pusteria meer stijlelementen uit de Renaissance werden overgenomen (zie het werk van Michael Pacher).
De oude binnenstad is omgeven door een stadsmuur met op iedere hoek een toren. Het middelpunt is het sfeervolle domplein, waar ooit onder grote publieke belangstelling de terechtstellingen